El mercado de los móviles baratos: esperanza de los fabricantes.

A pesar del reciente aumento drástico de popularidad de los teléfonos inteligentes (smartphones) los móviles baratos siguen siendo un porciento importante del mercado. Un nuevo informe de Juniper Research muestra cifras que indican que el porciento de móviles baratos y ultrabaratos vendidos por año aumentará de forma continua por lo menos hasta el 2014.

El informe plantea que en el 2008 el 45 % de todos los móviles vendidos fueron de la categoría de móviles baratos (menos de 60.00 USD). Un porciento pequeño pero creciente dentro de este grupo son los llamados móviles ultrabaratos que se venden por menos de 15 .00 USD.

Para el 2014 ellos estiman que debido a que el 80 % de todos los nuevos clientes de servicios móviles estarán en los mercados emergentes el porciento de equipos baratos vendidos por año se elevará hasta cerca del 60 % del total.

En lo fundamental esto se debe a que los operadores de servicios móviles están enfrentandose a mucha dificultad para seguir creciendo en cantidad de clientes. Los mercados tradicionales tienen ya un nivel de saturación elevado. La única solución a este problema es comenzar a crecer en los paises que conforman los mercados emergentes para estos servicios y donde se estima que están la inmensa mayoría de los tres billones de personas que actualmente no tienen servicios móviles. Entre estos mercados se destacan Africa y el Medio Este, India, China y y parte de Asia.

En estos lugares el problema fundamental es que el precio de los móviles resulta una barrera seria para ganar nuevos clientes. Es financieramente inviable crear costosas redes de servicios móviles en paises donde la inmensa mayoría de la población no puede pagar por un móvil tradicional. Incluso donde se ofrecen servicios y equipos baratos es difícil lograr beneficios financieros ante los costos de operación y mantenimiento de la red.

Como resultado de lo anterior, plantea el informe, los fabricantes de móviles están implementando estrategias que les permitan producir una gama amplia de móviles de muy bajo costo a la vez que brindan servicios especialmente orientados a estos segmentos de mercado.

El informe incluye la gráfica que sigue que muestra el aumento estimado de la venta de móviles de bajo costo por regiones:

Como ejemplo vea nota de prensa de Nokia que muestra como la compañía está trabajando aceleradamente en esta dirección. Esta estrategia incluye ofrecer servicios de correo electrónico a los clientes de modo que no necesiten tener una computadora. Incluye también un grupo de servicios para brindar información útil sobre agricultura y educación dedicados especialmente a estos mercados emergentes.

El problema creciente del almacenamiento de la información

La llegada de las tecnologías digitales ha sido una bendición en la mayoría de los aspectos de la vida pero ha generado un nuevo problema: La cantidad de información que se necesita resguardar es cada vez mayor.

Aunque la velocidad a la que crece la capacidad de los discos duros es grande es casi una ley universal el hecho de que no importa la capacidad de almacenamiento de que dispongamos que siempre la información se las arreglará para llenarlo rápidamente. La solución de este problema hace rato que dejo de ser simple.

Hasta hace unos años con tener una caja de disquetes (¿los recuerdan?) y después de CDs bastaba para salvar toda la información. La llegada de las cámaras digitales de bajo costo, tanto fotográficas como de vídeo, cambió esto definitivamente. Hoy es común que una persona regrese de un solo viaje de vacaciones con decenas de GB de vídeos y fotos. Un joven cualquiera, sobre todo los nacidos digitales, puede llegar a los 15 años con una cantidad de información personal que no podría guardarse en disco alguno.

Al problema del volumen de la información se asocia otro: el de la necesidad de hacer copias de seguridad. No tener copias de seguridad es la receta segura para el desastre en la era informática.

El que lleva tiempo lidiando con esto ya descubrió un problema técnico serio: los soportes para los backups, además de quedar obsoletos, se echan a perder con el tiempo. La única solución es estar moviendo la información de un soporte a otro con frecuencia. Si la información se guarda un disco duro grande el trabajo de pasarlo de uno a otro puede ser relativamente sencillo, aunque costoso; si se trata de 25 DVDs la cosa es diferente.

Aparentemente este problema es de los que también se resolverá con el advenimiento de la computación "en la nube". La disponibilidad de servicios en los que la información siempre está "en la nube" aumenta, los servicios de correo en Internet y de fotos son solo dos ejemplos comunes. No obstante hay información que no puede ponerse en Gmail, Flirck, o Google Docs. El uso de almacenamiento en la nube (cloud storage) parece ser la única solución a la siempre creciente demanda de espacio.

Ya existen una cantidad apreciable de proveedores de servicio de este tipo, algunos gratis, otros pagados y muchos que son una combinación de los dos: gratis hasta cierta cantidad de almacenamiento y desde ese punto en adelante previo pago.

Seleccionar el que más de adapta a nuestras necesidades implica evaluar un grupo de elementos, TopTenReviews tiene una comparativa reciente en las que evaluaron aspectos como:

• Funcionalidades – Las caracteristicas deben hacer fácil la transferencia de ficheros y el acceso a ellos una vez salvados. Estos servicios deben permitir acceso remoto desde cualquier PC en Internet, deben posibilitar el acceso compartido tanto publico como privado, la ejecución de copias de seguridad programadas, facilidad de arrastrar y soltar entre ventanas, etc.
• Seguridad – la seguridad es esencial pues el almacenamiento es en Internet, el servicio debe brindar la posibilidad de que el acceso esté protegido por contraseña y la transferencia de datos sea cifrada.
• Relación capacidad/precio – Los mejores servicios ofrecen una capacidad de almacenamiento muy grande a un precio razonable, por ejemplo Moxy ofrece hasta dos GB gratis y capacidad ilimitada!! por 5 dólares mensuales.
• Facilidad de uso – Los servicios deben ser muy fáciles de usar incluso para clientes novatos.
  
• Soporte técnico – Debe existir ayudas disponibles en forma de manuales y tutoriales, también deben existir servicios de soporte al cliente por medio de email, teléfono o chat.

Para más detalles de como seleccionar estos servicios vea esta guía en PDF y en inglés.

Por último pero no menos importante hay otro elemento a considerar a la hora de decidir a que proveedor confiarle nuestra información: ¿que nivel de seguridad existe de que esa empresa no habrá desaparecido en 2 años y con ella nuestros datos?. Vea este corto pero excelente artículo en el blog de Bruce Schneier con vínculos útiles y comentarios.

Conferencias TED traducidas al español y otros idiomas

Desde este mes de mayo las Conferencias TED están disponibles traducidas a otros idiomas, considerando lo notable que resultan estas charlas la noticia es excelente.

En una entrada anterior me referí a estas conferencias, de ellas dije:

" ... TED es una iniciativa que organiza una conferencia anual donde se reúnen algunas de las personalidades más influyentes del mundo con el objetivo de dar charlas sobre los temas que les apasionan.

Como dice el slogan de la conferencia estas son “ideas que ameritan difundirse”. Según el sitio a los participantes se les reta a dar la conferencia de sus vidas en solo 18 minutos. Los temas tratados incluyen tecnología, artes, diseño, ciencias, negocios, temas globales, entre otros.

Fundada desde el 1984, la conferencia se desarrolla cada año a lo largo de 4 días y en el 2007 comenzaron a difundir estos vídeos gratis por Internet..."

En ese momento las charlas estaban disponibles exclusivamente en inglés lo que limitaba mucho su difusión. La buena noticia es que TED ha implementado un proyecto para traducir estas charlas a todos los idiomas posibles por medio de traductores voluntarios. TED publica el texto de la charla en inglés lo que sirve de base para las traducciones a otros idiomas. El trabajo de traducción se hace de forma voluntaria por lo que deseen involucrarse.

Hasta hoy el idioma con más charlas traducidas es el español con 32 (véalas aquí) y espero que este número aumente rápidamente pues la cantidad de charlas disponibles es muy alta y las que más me han llamado la atención aun no están entre las traducidas. Revise el sitio del proyecto de traducción y si lo desea únase al mismo.

El futuro de la prensa e Internet

Una de las áreas donde el impacto de Internet ha sido más radical es en la prensa y el mundo de las noticias. Hoy se habla de una crisis grave en la prensa en general y en particular en la escrita. El debate en torno a este tema se ha venido calentando ante la evidencia de las dificultades de la prensa para mantenerse funcionando. Recientemente han aparecido algunas intervenciones que vale la pena comentar.

La situación en cuestión puede resumirse de la forma siguiente: Internet ha a afectado mucho el modelo de negocios de la prensa escrita el que históricamente ha estado basado en ganancias generadas, no tanto por las ventas directas de periódicos sino, por lo que pagan los comerciantes por sacar sus anuncios en las páginas de los diarios.

Lamentablemente para este modelo cada vez es más frecuente que los usuarios no compren la prensa escrita y en su lugar revisen las noticias en Internet. Como resultado las ventas de la edición impresa de los periódicos se ha venido reduciendo drásticamente y con ella ha descendido el interés de los comerciantes en publicar anuncios en ellos lo que trae como resultado que muchos periódicos no ganen suficiente como para mantenerse.

El problema ha llegado al punto de que en los Estados Unidos, donde ya hay lugares que ya se quedaron sin periódico local, el Senado está haciendo audiencias para analizar el tema. En ellas Kerry, ex candidato presidencial, dijo: "Hoy la prensa parece una especie en peligro". Vea detalles de este debate aquí y aquí.

En estas audiencias participó Marissa Mayer, Vice Presidente de Google, cuya intervención fue corta pero muy interesante, la misma puede consultarse aquí en PDF. Básicamente planteó que si bien la llegada de Internet ha representado un grupo de retos importantes a la prensa tradicional también ha creado un grupo de oportunidades únicas que aún no están bien explotadas.

En su intervención habló de como los agregadores de noticias como Google News permiten que los usuarios que buscan sobre un tema determinado encuentren rápidamente un grupo de artículos que hablan del tema en cuestión. Estos vínculos en el agregador de noticias solo incluyen un mínimo de información necesaria para que los usuarios se orienten. Cuando los usuarios seleccionan el artículo de su preferencia son enviados al sitio original del periódico por lo que, plantea Mayer, los agregadores lo que hacen es atraer tráfico a los sitios de la prensa a la vez que le dan al usuario la oportunidad de escoger entre las diversas fuentes.

Plantea Mayer que los periódicos mantienen control total de sus contenidos pues existe la política de permitirle a los que lo prefieran excluirse de estos agregadores. Para ello basta con añadir "una línea de código" en sus sitios, los conocidos robost.txt que le dicen a los buscadores que no indexen el sitio. Como resultado de Internet y las herramientas de búsqueda los artículos de cualquier periódico tienen hoy una posibilidad ser encontrados y leídos mucho mayor que cuando solo salían en la limitada edición impresa.

En su intervención habló además del potencial que tienen los anuncios Online para generar mucho más dinero para los comerciantes (y los periódicos) que los anuncios en la prensa escrita. Al utilizar tecnologías como AdSense que hacen que los anuncios que se muestran estén relacionados con los contenidos buscados se eleva la probabilidad de que los usuarios se interesen en ellos. Esto aumenta notablemente su efectividad lo que se traduce en mayores ingresos.

Por último se refirió a los cambios que provocados por Internet en el modo de generar y consumir contenido y como esto afecta a la prensa tradicional. la idea clave del asunto parece ser el cambio en la "unidad básica de información". Del mismo modo que en la industria de la música ya los usuarios no se interesan por comprar discos sino canciones especificas, en materia de noticias "la unidad básica de información" pasó de ser el periódico a ser el artículo.

En el mundo Online las noticias ya no están atadas a la hora de cierre e impresión del periódico sino que se pueden generar (y consumir) de forma continua. La prensa debe entender que los usuarios llegan a los artículos de forma independiente y no leyendo la portada del periódico, por lo general encuentran las referencias al artículo leyendo otros sitios, haciendo búsquedas en Internet o por medio de lectores de noticias RSS. Partiendo de ello si los propietarios desean mantener a los usuarios en el sitio del periódico deben buscar la forma para que cada artículo invite, por si solo, a seguir leyendo otros materiales relacionados.

Son varios los órganos de prensa que han estado trabajando en esto, por ejemplo el New York Times acaba de sacar una versión mejorada de su lector de noticias con el que se ocupa de algunos de estos retos. Vea un comentario sobre el tema en Wired Magazine. La posibilidad de leer la prensa en el lector de Amazon Kindle es otro ejemplo. En su intervención Mayer menciona otros.

En resumen la llegada de las noticias por Internet, los blogs, los agregadores, las fuentes RSS representan un cambio de paradigma importante en la forma de tratamiento de las noticias. La prensa debe aprovechar las oportunidades pues resistirse a los cambios tecnológicos solo demorará un poco lo inevitable. A Apple le tomó mucho tiempo convencer a la industria de la música de que desmenuzaran su "unidad básica de información", los CD, y permitieran vender canciones individuales. El éxito arrollador de la tienda de música ITunes demuestra lo acertado de la idea, 6 billones de canciones vendidas hasta enero del 2009, .

Los cambios que estamos viendo en la forma en que el público consume las noticias son producto de la evolución tecnológica que representa Internet, por ello son inevitables. Embarcarse en procesos legales en contra de esta corriente solo demorará un poco el proceso y lo hará más doloroso para la prensa misma.

En estas audiencias Arianna Huffington, editora jefe del sitio The Huffington Post, llega a una conclusión: "El futuro del periodismo de calidad no depende del futuro de los periódicos".

Vea otros artículos de interés sobre este tema:

• En el blog de Enrique Dans: Periódicos y Kindle DX: ¿cambio de soporte o cambio de actitud? y ¿Cuánto le queda a la prensa en papel?
• En el blog de Clay Shirky : Newspapers and Thinking the Unthinkable

La fiebre porcina y su cobertura por la prensa.

El Dr. Hans Rosling (Gapminder) ha publicado un vídeo muy efectivo para mostrar como los medios pueden crear una alarma sobre un hecho que puede ser excesiva de acuerdo al nivel de peligro real que representa. El vídeo se muestra al final de esta entrada.

El vídeo muestra como la alarma creada con respecto a la fiebre porcina (gripe A H1N1) está muy sobre dimensionada de acuerdo a la cantidad de casos y de muertes que ha provocado cuando se compara con la tuberculosis en el mismo periodo de tiempo. En el vídeo se muestra en rojo la cantidad y distribución de muertes por fiebre porcina en trece días (31 casos), y las de tuberculosis en el mismo periodo (63066 casos) que se muestran en azul.

A pesar de la diferencia anterior la cantidad de noticias (según Google News) sobre la fiebre porcina en ese periodo fue de 253.442 y solo 6.501 sobre la tuberculosis. Esto da una relación de cantidad de noticias con respecto a la cantidad de muertes de 8176 para la fiebre porcina y solo 0.1 para la tuberculosis.

Esta situación es comprensible dada la novedad de esta última amenaza y el hecho de que no existe aún una vacuna, a diferencia de la tuberculosis que es conocida hace mucho y para la que si existen tratamientos efectivos (o casi). Sin embargo, como dice Hans Rosling en el vídeo, tenga usted cuidado con el nivel de atención que le presta a los medios. El nivel de cobertura que estos le dedican a los hechos del momento muchas veces no tiene nada que ver con la amenaza real que estos representan.

Una de las consecuencias no deseadas de esta cobertura excesiva es la de desviar la atención de otras amenazas más graves pero menos "atractivas". Vea otros datos relacionados con el tema en esta entrada en el sitio O'Reilly Radar.



Para graficar los datos en el vídeo se utiliza el software GapMinder sobre el que ya comentamos antes aquí.

Encuesta sobre la gente que crea sitios Web.

Si desea saber detalles de como está compuesto el mundo de los que crean sitios Web revise la última edición de la encuesta de A List Apart.

Se encuestaron más de 30.000 personas y si bien más del 60 % de los encuestados se concentran en EUA, Gran Bretaña y Canadá, lo que difícilmente puede considerarse global, los datos no dejan de ser interesantes. Ej. más del 70 % de los encuestados tiene un blog personal.

Investigadores toman control de una BotNet y "roban" 56000 claves en una hora

Ars Technica informa de un caso muy interesante relacionado con el peligro de las redes fantasmas llamadas Botnets. Unos investigadores de la Universidad de Santa Barbara California tomaron control de una Botnet por solo 10 días y fueron capaces de recolectar 70 GB de datos de los usuarios entre los que se destacan 56000 claves recogidas en solo una hora. Los resultados los publicaron en un trabajo disponible en PDF aquí.

La red estaba controlada por un software llamado Torpig concebido para robar información personal y financiera de los usuarios de los sistemas operativos Windows. Según el documento en esos 10 días en que estuvieron observando el funcionamiento de la Botnet el software Torpig aparentemente obtuvo las credenciales de 8,310 cuentas en 410 instituciones financieras incluyendo PayPal, Capital One, E*Trade, y Chase.

Entre los detalles interesantes que se pudieron apreciar es lo complicado que puede ser implementar un sistema para notificar a los afectados por estas redes pues la cantidad de instituciones y clientes es muy alta.

Entre las conclusiones del trabajo se destaca que las victimas de estas redes suelen ser individuos con computadoras deficientemente mantenidas (parches de seguridad, antivirus, etc.) y con claves faciles de adivinar. En su opinión se trata fundamentalmente de un problema cultural pues las personas que, por ejemplo, entienden bien la necesidad de medidas físicas de protección así como mantenimiento de los automóviles no comprenden las consecuencias de la conducta irresponsable en el uso de computadoras. Considerando que muchos usan las PC para gestionar su información personal sensible y la información financiera, este desconocimiento puede ser mucho peor que el de no ocuparse del apropiadamente del auto.

Los investigadores tomaron control de la botnet aprovechando una vulnerabilidad del software de la misma. Lo peor de la noticia es que los controladores de la botnet actualizaron dicho software y eliminaron la posibilidad de los investigadores de observar la red o hacer algo sobre ella, es decir, la red continua operando.

Windows 7 RC gratis por un año desde hoy

Desde hoy Microsoft permite las descargas de la versión Release Candidate de Windows 7, su nueva edición del sistema operativo para clientes. La misma está disponile en este vínculo.

Lo interesante es que esta versión de prueba, la inmediata anterior a la salida de la final, funcionará por un año, hasta el 1ro de junio del 2010. Considerando que esta RC tiene toda la funcionalidad que tendrá la versión final esto implica que los usuarios pueden tener a su disposición un Windows 7 completamente funcional y gratis por todo un año. A partir de ese momento estarán obligados a cambiar a una versión final.

En general las versiones beta de Windows 7 han recibido valoraciones muy positivas incluso de algunos críticos habituales de Microsoft. Para los que quieren migrar de XP a algo más moderno y no quieren saber de Windows Vista, esta puede ser su oportunidad.

Los requerimientos son:

• Procesador de al menos 1 GHz.
• 1 GB de RAM (32-bit)/2 GB de RAM (64-bit)
• 16 GB de disco duro (32-bit)/20 GB (64-bit)
• Tarjeta gráfica DirectX 9 con Windows Display Driver Modelo 1.0 o superior

Vea estos vínculos para más información.

• Windows 7 RC FAQ (Microsoft)
• Windows 7 RC1 review (PC Advisor)

Primeros móviles con "monederos electrónicos"

Nokia anunció que acaba de sacar un teléfono que incluye la tecnología NFC en la tarjeta SIM. Esto le permite implementar de forma segura aplicaciones de pagos electrónicos desde el móvil. Es el Nokia 6216.

Como mencioné en entradas anteriores los primeros pasos en el uso del móvil como "monedero electrónico" se dieron en países subdesarrollados donde es difícil el acceso a los bancos, a tarjetas de crédito y demás herramientas habituales. En estos casos se utilizaba la mensajería SMS para la transferencia de dinero. La novedad en el anuncio de Nokia es que usa una tecnología específicamente concebida para ese fin y que al añadirse a la tarjeta SIM facilita la implementación de aplicaciones seguras "atadas" a la identidad del cliente.

NFC (Near Field Communication - Comunicación de Campo Cercano) es una tecnología para comunicación inalámbrica a distancias muy cortas (20 cm) que combina las interfaces de las Smartcards (tarjetas inteligentes) y los lectores de tarjetas. Esto le permite comunicarse con la infraestructura de dispositivos de este tipo ya existente así como con otros dispositivos NFC. Aunque tiene aplicaciones similares a Bluetooth tiene una velocidad menor y su aplicación exclusiva a cortas distancias le añade un elemento de seguridad conveniente a la hora de usarla para cuestiones de dinero. Está concebida específicamente para su uso en teléfonos móviles.

Además de las aplicaciones de pagos y transferencias de dinero hay muchas otras posibles, entre ellas están las de lectura de características de los productos en supermercados, uso como tickets en transporte público, identificación digital ante lectores de tarjetas, entre otras. Vea el artículo en Wikipedia para más detalles.

Esa tecnología tiene buenas posibilidades de generalizarse con bastante velocidad pues ya es un estándar aprobado ISO/IEC y ECMA,. A elo e une que tiene el respaldo de pesos pesados en la industria organizados detrás de la asociación GSM . El grupo de operadores involucrados en el desarrollo de esta tecnología y sus aplicaciones es ya considerable.

Uno de las limitaciones que presentan las soluciones usadas en países subdesarrollados mencionadas en las entradas anterior en este blog era el uso de mensajes SMS para hacer las transferencias. Este método es inseguro lo que hacía difícil su generalización a países donde había otras tecnologías ya establecidas como las tarjetas de crédito por ejemplo. Independientemente de esta limitación la explosión en el uso de los pagos por móviles en los países subdesarrollados sirvió de ejemplo práctico sobre la conveniencia de usar los móviles para estos servicios.

En materia de aplicaciones de pagos por móviles las soluciones basadas en la tecnología NFC como esta presentada por Nokia parecen ser el futuro.

Implicaciones de compra de Sun por parte de Oracle.

Ayer lunes 20 de abril Oracle anunció que había llegado a un acuerdo con Sun Microsystems para adquirirla al precio de 7.4 billones de dólares aproximadamente. Esto ocurre poco después de que fracasara un intento de IBM de hacerse con la compañía. La compra aun transita por aprobación de los accionistas y el gobierno pero fue aprobada de forma unánime por la junta directiva de Sun.

Lo que hace esta noticia importante para muchos es que Sun tiene bajo su control un grupo de tecnologías importantes cuyo destino necesariamente se afecta con la adquisición. Entre ellas se destacan el gestor de bases de datos de software libre mySQL, el lenguaje de programación Java, el sistema operativo Solaris. Vale mencionar también que Sun tiene un impacto importante en el desarrollo de OpenOffice, la ya establecida plataforma ofimática libre.

La compra por parte de Oracle necesariamente influirá en el destino de estas tecnologías y la forma en que son gestionadas por el propietario de los derechos. La manera en que se manifestarán estos cambios son difíciles de prever y Arstechnica publica un artículo interesante donde intenta hacer algunas predicciones de que puede pasar con cada una de ellas.

Oracle tiene intereses en cada uno de los campos en que se mueven estas tecnologías. mySQL compite con el núcleo del negocio de Oracle que es su conocido gestor de bases de datos, esto no quiere decir que necesariamente sea una buena idea terminar con mySQL. En el caso de Java Oracle es un actor importante aportando al desarrollo del lenguaje. Con respecto a Solaris Oracle tiene su gestor de bases de datos montado sobre Solaris en una cantidad apreciable de clientes por lo que le conviene seguir con el desarrollo de este sistema.

Oracle compite contra varios gigantes como Microsoft, IBM, SAP, entre otros y con cada uno de ellos lo hace en más de un campo. Como estrategia ha estado apoyando el desarrollo del software libre y tiene un grupo muy diversificado de intereses. Esto último unido a que tiene una situación financiera mucho mejor que la de Sun hace que estas tecnologías tengan posibilidades de fortalecerse en lugar de afectarse.

El artículo de Arstechnica menciona la importante influencia de Sun en el mundo del software libre si bien reconoce que no estuvo exenta de controversias. Es de esperar que Oracle, una empresa mucho más poderosa, continúe aportando al ecosistema del "open source"; de todas formas es necesario esperar.