Una de las áreas donde el impacto de Internet ha sido más radical es en la prensa y el mundo de las noticias. Hoy se habla de una crisis grave en la prensa en general y en particular en la escrita. El debate en torno a este tema se ha venido calentando ante la evidencia de las dificultades de la prensa para mantenerse funcionando. Recientemente han aparecido algunas intervenciones que vale la pena comentar.
La situación en cuestión puede resumirse de la forma siguiente: Internet ha a afectado mucho el modelo de negocios de la prensa escrita el que históricamente ha estado basado en ganancias generadas, no tanto por las ventas directas de periódicos sino, por lo que pagan los comerciantes por sacar sus anuncios en las páginas de los diarios.
Lamentablemente para este modelo cada vez es más frecuente que los usuarios no compren la prensa escrita y en su lugar revisen las noticias en Internet. Como resultado las ventas de la edición impresa de los periódicos se ha venido reduciendo drásticamente y con ella ha descendido el interés de los comerciantes en publicar anuncios en ellos lo que trae como resultado que muchos periódicos no ganen suficiente como para mantenerse.
El problema ha llegado al punto de que en los Estados Unidos, donde ya hay lugares que ya se quedaron sin periódico local, el Senado está haciendo audiencias para analizar el tema. En ellas Kerry, ex candidato presidencial, dijo: "Hoy la prensa parece una especie en peligro". Vea detalles de este debate aquí y aquí.
En estas audiencias participó Marissa Mayer, Vice Presidente de Google, cuya intervención fue corta pero muy interesante, la misma puede consultarse aquí en PDF. Básicamente planteó que si bien la llegada de Internet ha representado un grupo de retos importantes a la prensa tradicional también ha creado un grupo de oportunidades únicas que aún no están bien explotadas.
En su intervención habló de como los agregadores de noticias como Google News permiten que los usuarios que buscan sobre un tema determinado encuentren rápidamente un grupo de artículos que hablan del tema en cuestión. Estos vínculos en el agregador de noticias solo incluyen un mínimo de información necesaria para que los usuarios se orienten. Cuando los usuarios seleccionan el artículo de su preferencia son enviados al sitio original del periódico por lo que, plantea Mayer, los agregadores lo que hacen es atraer tráfico a los sitios de la prensa a la vez que le dan al usuario la oportunidad de escoger entre las diversas fuentes.
Plantea Mayer que los periódicos mantienen control total de sus contenidos pues existe la política de permitirle a los que lo prefieran excluirse de estos agregadores. Para ello basta con añadir "una línea de código" en sus sitios, los conocidos robost.txt que le dicen a los buscadores que no indexen el sitio. Como resultado de Internet y las herramientas de búsqueda los artículos de cualquier periódico tienen hoy una posibilidad ser encontrados y leídos mucho mayor que cuando solo salían en la limitada edición impresa.
En su intervención habló además del potencial que tienen los anuncios Online para generar mucho más dinero para los comerciantes (y los periódicos) que los anuncios en la prensa escrita. Al utilizar tecnologías como AdSense que hacen que los anuncios que se muestran estén relacionados con los contenidos buscados se eleva la probabilidad de que los usuarios se interesen en ellos. Esto aumenta notablemente su efectividad lo que se traduce en mayores ingresos.
Por último se refirió a los cambios que provocados por Internet en el modo de generar y consumir contenido y como esto afecta a la prensa tradicional. la idea clave del asunto parece ser el cambio en la "unidad básica de información". Del mismo modo que en la industria de la música ya los usuarios no se interesan por comprar discos sino canciones especificas, en materia de noticias "la unidad básica de información" pasó de ser el periódico a ser el artículo.
En el mundo Online las noticias ya no están atadas a la hora de cierre e impresión del periódico sino que se pueden generar (y consumir) de forma continua. La prensa debe entender que los usuarios llegan a los artículos de forma independiente y no leyendo la portada del periódico, por lo general encuentran las referencias al artículo leyendo otros sitios, haciendo búsquedas en Internet o por medio de lectores de noticias RSS. Partiendo de ello si los propietarios desean mantener a los usuarios en el sitio del periódico deben buscar la forma para que cada artículo invite, por si solo, a seguir leyendo otros materiales relacionados.
Son varios los órganos de prensa que han estado trabajando en esto, por ejemplo el New York Times acaba de sacar una versión mejorada de su lector de noticias con el que se ocupa de algunos de estos retos. Vea un comentario sobre el tema en Wired Magazine. La posibilidad de leer la prensa en el lector de Amazon Kindle es otro ejemplo. En su intervención Mayer menciona otros.
En resumen la llegada de las noticias por Internet, los blogs, los agregadores, las fuentes RSS representan un cambio de paradigma importante en la forma de tratamiento de las noticias. La prensa debe aprovechar las oportunidades pues resistirse a los cambios tecnológicos solo demorará un poco lo inevitable. A Apple le tomó mucho tiempo convencer a la industria de la música de que desmenuzaran su "unidad básica de información", los CD, y permitieran vender canciones individuales. El éxito arrollador de la tienda de música ITunes demuestra lo acertado de la idea, 6 billones de canciones vendidas hasta enero del 2009, .
Los cambios que estamos viendo en la forma en que el público consume las noticias son producto de la evolución tecnológica que representa Internet, por ello son inevitables. Embarcarse en procesos legales en contra de esta corriente solo demorará un poco el proceso y lo hará más doloroso para la prensa misma.
En estas audiencias Arianna Huffington, editora jefe del sitio The Huffington Post, llega a una conclusión: "El futuro del periodismo de calidad no depende del futuro de los periódicos".
Vea otros artículos de interés sobre este tema:
- En el blog de Enrique Dans: Periódicos y Kindle DX: ¿cambio de soporte o cambio de actitud? y ¿Cuánto le queda a la prensa en papel?
- En el blog de Clay Shirky : Newspapers and Thinking the Unthinkable
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